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Troubles du sommeil
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TROUBLES DU SOMMEIL : BANAL OU INQUIETANT
DE QUOI PARLE T-ON ?
Chez l'enfant, les troubles du sommeil sont le plus souvent bénins et transitoires, correspondant :
- aux changements de rythme biologique de l'enfant qui grandit,
- et/ou aux changements de son rythme de vie et d'activités,
- ou encore à un épisode de maladie.
Mais ils peuvent parfois s'installer plus durablement et la répétition des nuits agitées entraînera un épuisement de l'enfant et de sa famille. Les parents peuvent avoir des réactions plus ou moins maîtrisées et appropriées, se sentir démunis ou culpabiliser. Il est alors nécessaire d'aller consulter son médecin pour identifier clairement la cause des troubles du sommeil et les traiter efficacement.
Un sommeil perturbé peut en effet gêner le développement affectif et intellectuel de l'enfant, c'est donc un trouble à considérer avec la plus grande attention.
QUE PEUT-ON FAIRE ?
1/ Savoir se repérer :
Chacun sait que les besoins en sommeil sont très différents selon les âges et les personnalités. Quelques repères généraux permettent toutefois de situer son enfant par rapport à la «norme» :
Quel rythme veille/sommeil ?
- pendant les premiers mois de vie de l'enfant, le sommeil est morcelé et rythmé par les repas. Le nourrisson fait difficilement la distinction entre le jour et la nuit,
- progressivement, les nuits de sommeil s'allongent et les phases de sommeil de la journée se résument à deux «siestes», une matinale et une l'après-midi aux alentours de 6 mois à 1 an,
- vers 18 mois, une seule sieste suffit généralement,
- la sieste disparaît classiquement vers 4 ans, mais certains enfants la réclament et en ont besoin jusqu'à 5/6 ans.
Quelle quantité de sommeil ?
- jusqu'à 18 mois, le temps total de sommeil doit être compris entre 13 et 14 heures,
- en début de scolarité, au CP, le temps idéal de sommeil est de 12 heures.
2/ Penser aux causes physiques :
Beaucoup de maladies ou de petits troubles peuvent épisodiquement réveiller l'enfant la nuit. Il faut y penser avant d'évoquer une origine psychologique aux difficultés de sommeil.
- poussées dentaires,
- troubles digestifs (reflux gastro-½sophagien, douleurs de gastro-entérite ...),
- problèmes respiratoires et ORL (gêne d'une bronchite ou d'un asthme, otite ...)
3/ Essayer d'identifier les perturbations psychologiques possibles :
Des troubles du sommeil avec difficultés d'endormissement et/ou réveils nocturnes répétés sont souvent liés à des perturbations psychologiques. La cause peut être plus ou moins récente et évidente à trouver :
- dispute en famille,
- mauvais résultats ou difficultés à l'école,
- bouleversement de la vie familiale (arrivée d'un bébé, chômage, séparation des parents, maladie d'un proche, déménagement ...)
- anxiété importante des parents face aux difficultés de la vie de l'enfant (crèche, école, maladie ...),
- difficultés dans la relation parents-enfants.
Attention à la dépression d'un des deux parents, à un «secret familial» que l'on veut cacher à l'enfant ou à un deuil difficile à faire pour un parent.
Ces éléments, même si ils ne sont pas formulés, sont ressentis par l'enfant et peuvent occasionner des angoisses qui troublent le sommeil.
4/ Quelques mesures simples chez le petit enfant :
En cas de difficultés d'endormissement :
- prendre le temps de rester un peu avec l'enfant dans sa chambre au moment du coucher pour qu'il s'endorme sereinement,
- ne pas hésiter à faire la «chasse aux monstres» en vérifiant avec lui qu'il n'y a pas de monstres sous le lit, dans les armoires ou derrière les portes...
- laisser une petite veilleuse allumée dans la chambre ou le couloir, ce qui permet parfois à l'enfant d'être rassuré face à l'obscurité.
En cas de réveil nocturne :
- après avoir éliminé une cause simple (maladie, soif, enfant ayant mouillé son lit...) il est impératif de rassurer votre enfant et de le recoucher dans son lit,
- il faut éviter de prendre l'enfant dans votre lit ou de le rendormir dans vos bras.
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