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Toux

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TOUX : COMMENT S'EN SORTIR ?


DE QUOI PARLE-T-ON ?

1/ Quelle est ma toux ?

Communément, il existe trois sortes de toux :
- La «toux grasse» ou «toux productive» qui permet d'évacuer l'excès de mucus qui tapisse normalement en moindre quantité les parois bronchiques afin de les protéger.
- La «toux humide» : liée à l'inflammation du nez, elle est due à une «fausse route» des glaires, qui, au lieu d'être mouchées ou avalées, descendent vers les bronches. Elle s'accentue la nuit et nécessite de traiter l'affection ORL responsable.
- La «toux sèche» s'exprime sous forme de quintes brèves, parfois douloureuses avec impression de déchirement, voire sifflantes. Elle est due à une irritation de la gorge ou des bronches et elle révèle le plus souvent une infection virale, une allergie ou un asthme.

2/ Est-ce grave ?

La toux est le plus souvent banale et sans gravité. Mais elle peut aussi être le symptôme d'une maladie grave. Certains signes doivent vous conduire à une visite médicale urgente :
- la toux est accompagnée de troubles importants de la déglutition (inhalation d'un corps, étranger ? Fausse route alimentaire ?),
- votre voix est rauque (laryngite ?),
- la toux persiste plus de sept jours ou n'est pas améliorée par les médicaments contre la toux,
- elle s'accompagne de crachats épais, purulents, sanglants ou ressemblant à de la mousse,
- elle s'accompagne de fièvre ou d'un amaigrissement récent inexpliqué,
- elle est associée à des douleurs thoraciques, un essoufflement ou une gêne respiratoire,
- elle survient dans un contexte de consommation de tabac ou d'alcool,
- elle survient chez une personne immunodéprimée (sida), insuffisante respiratoire chronique ou asthmatique.

3/ Les toux communes :

Les toux bénignes surviennent principalement lors d'un «refroidissement» ; il s'agit, dans la plupart des cas, d'une infection virale (rhume, grippe, bronchite ou angine virale), plus rarement bactérienne (sinusite, laryngite, bronchite ou angine bactérienne).
Au cours de la première phase d'un refroidissement, la toux est généralement sèche, non productive. Elle peut s'arrêter là ou devenir ensuite grasse et produire alors des glaires jaune-verdâtres. Le traitement doit alors être adapté.

4/ Et les autres ?

La «toux du fumeur» ou «bronchite chronique» qui se manifeste pendant des mois voire des années par des épisodes de toux productive.
Certaines formes d'asthme se manifestent par des quintes de toux, nocturnes et répétitives, accompagnées de difficultés respiratoires.
Plusieurs maladies infectieuses (pneumonie, tuberculose, diphtérie, coqueluche, ...) ou affections d'organes internes (insuffisance cardiaque, reflux gastrique, ...) peuvent aussi provoquer des accès de toux.
Enfin, la toux peut être un effet indésirable médicamenteux ou être d'origine nerveuse (tic, timidité excessive).

Attention à la coqueluche !
En France, 1 personne sur 3 qui tousse de manière inexpliquée depuis plus de 7 jours est atteinte en réalité de coqueluche : cela représente environ 300 000 personnes continuellement. Cette maladie bactérienne est bénigne pour l'adulte mais elle est mortelle pour le nourrisson non-vacciné. Par sécurité, en cas de toux vous devez impérativement éviter un contact rapproché avec un jeune enfant.

QUE PEUT-ON FAIRE ?

L'automédication est une attitude fréquente : plus de 50 % des sirops contre la toux sont achetés sans ordonnance. Pourtant, les toux «sèche» et «grasse» doivent être bien distinguées, car elles requièrent un traitement différent.

ATTENTION : Ne prenez jamais un sirop antitussif pour une toux grasse et n'associez pas un produit antitussif et un sirop qui facilite l'expectoration.

1/ La toux sèche peut-être éliminée par un traitement "antitussif" :

Son action interrompt le réflexe nerveux de la toux. Il s'agit donc d'un traitement «symptomatique» qui agit sur les mécanismes de la toux mais aucunement sur son origine. Si malgré ce traitement bien conduit la toux ne diminuait pas nettement au bout de 2 jours, il est impératif de consulter son médecin.
On peut également soulager une toux sèche irritative en buvant une boisson chaude et sucrée et en humidifiant l'atmosphère. Evitez la fumée du tabac, aérez, humidifiez, ne surchauffez pas votre logement et pour les allergiques, supprimez les «nids» à poussière et à acariens (oreillers en plumes, moquettes, literies...).

2/ La toux "grasse" ou "humide" doit être respectée, et même facilitée :

Utilisez un médicament favorisant l'expectoration en fluidifiant les sécrétions bronchiques. N'utilisez jamais de médicament (sirop ou comprimé) «antitussif», réservés aux seules toux sèches. Chez le jeune enfant, le traitement s'accompagne forcément de lavages de nez, d'une humidification de l'air et d'une position semi-assise pour dormir.

Améliorez l'expectoration par :
- l'hydratation : boire de l'eau et accentuer ses apports nutritionnels en sel contribue à fluidifier les sécrétions bronchiques,
- l'activité sportive ou les activités musicales favorisant le souffle,
- la kinésithérapie respiratoire qui vise à mobiliser les sécrétions épaisses et adhérentes dans les bronches,
- la diffusion d'huile essentielle d'Eucalyptus,
- les tisanes de thym, de plantain ou les thés dits «pectoraux» favorisent aussi l'expectoration.

3/ L'exemple du syndrome grippal :

Classiquement, la toux est d'abord sèche, non productive. A cette phase, la toux est surtout «irritative» et les traitements antitussifs peuvent être indiqués.
Dans un second temps, il n'est pas rare que la toux sèche se transforme en une toux grasse et productive. A ce stade, une prescription d'antibiotiques peut être nécessaire et le médicament antitussif doit être remplacé par un traitement fluidifiant.

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